في أثر الثورة الصناعية في أوروبا، والصراعات بين دول القارة الأوروبية؛ وعندما فشلت فرنسا في الحفاظ على مصر كمورد لزراعة القطن، توجهت نحو صناعة الحرير في لبنان وذلك بسبب حُسن موقعه الجغرافي ومناخه وجودة تربة بعض مناطقه، سيّما في جبل لبنان، لزراعة شجرة التوت وهي الغذاء الوحيد بورقها لتربية دودة الحرير.
عام 1841 قدم إلى بتاتر رجل أعمال فرنسي اسمه «فورتينه بورطاليس» مع أشقائه الأربعة، وعمل بالتنسيق مع الشيخ يوسف عبدالملك على بناء معمل حديث للحرير في البلدة، فاشترى أرضًا مناسبة للمشروع من الشيخ عبدالغني عبدالملك، وباشر فورًا بأعمال البناء والتحضير للمشروع بدعم مباشر ومساعد من الشيخ يوسف بك عبدالملك خلافًا لرغبة الأمير بشير الشهابي الثاني المعارض لبناء المشروع في بتاتر، كونه تحت وصاية الشيخ يوسف بك عبدالملك وتحديدًا في بلدته، لأنّ الشيخ يوسف ليس من أتباعه أو جماعته. عمل الأمير بشير عملًا جاهدًا لتغيير مكان المشروع ونقله الى بلدة أخرى، لكنّه لم يتمكن من ذلك، وفشلت كل مساعيه ومحاولاته أمام توافق السيد «فورتينه بورطاليس» مع الشيخ يوسف عبدالملك، واستمرّ العمل بقوّة على انجاح المشروع....
